日常生活中，预期是女性缺铁比较常见，因为女性由特殊生理期，所以补铁要贯穿于这一大群体的生命中是很有必要的。而婴儿是从母体中孕育而出的，所以孕妇和婴儿也是补铁群体中的重要对象。
（一）、铁的功能足够的铁摄入对维持免疫系统的正常功能是必需的。
铁负荷过度和缺铁都可导致免疫反应的变化。铁为细菌所必需，因而铁负荷过度(特别是静脉注射)会引起增加感染的危险性。
缺铁会影响体液和细胞免疫。缺铁者的循环中T淋巴细胞浓度下降；促有丝分裂反应受损；自然杀伤细胞(NK)活性降低。运铁蛋白和乳运铁蛋白通过截留微生物增殖所需要的铁可防止感染。铁对所有年龄的人的正常脑功能至关重要，它与神经介质的功能和合成，可能还与髓磷脂有关。
(二)吸收和转运1.膳食铁在机体中以血红素铁(见于血红蛋白和肌红蛋白)和非血红素铁两种形式存在血红素铁：仅占膳食铁的5%～10%，但吸收可达25%；而非血红素铁占膳食铁85%，吸收仅5%。非血红素铁：必须在十二指肠和空肠上段才能被吸收。它被酸性胃液离子化，还原为二价铁状态，并与溶解性物质，抗坏血酸、糖和含硫氨基酸等螯合pH7时明显地变为可溶，因此仍可吸收利用。
2.铁的吸收率似乎受到肠粘膜的控制，粘膜运铁蛋白排入胆汁，在促进铁吸收上充当短程往返运铁蛋白的作用。它在小肠腔中带运铁，将其运至小肠细胞表面，再与运铁蛋白受体结合，释放铁后进入细胞，再回到肠腔以获得更多的铁，铁可与脱铁铁蛋白结合形成铁蛋白，暂时储存在细胞内，并成为二者的共用池。如果身体不需要铁的话，运铁蛋白依旧饱和且从粘膜细胞中的吸收少，余留在细胞内的运铁蛋白随细胞在其2～3天生命终结时而消退。如果需要铁的话，运铁蛋白在其到达小肠粘膜细胞时则较少饱和，且较多的铁从粘膜细胞转到运铁蛋白上。
(三)吸收效率
血红素值正常的成人食物中的铁仅5%～15%被吸收，而缺铁者的吸收率可高达50%。蔬菜中的铁仅2%～10%被吸收，而动物蛋白中的铁可吸收10%～30%。当同时考虑膳食中两种形式的铁时，总膳食铁的吸收率男子为6%，育龄期女子为13%～40%。
女子的铁吸收率较高是因为她们体内的储存较低，和助于补偿月经的铁损失。婴儿期人奶中铁结合蛋白：乳运铁蛋白丰富，小肠粘膜上又存在乳运铁蛋白受体，因而其铁能被很好地吸收。
(四)影响吸收的因素
1.铁吸收率在某种程度上取决于所构成的食物。如抗坏血酸和肉、鱼、禽因子，或含有复合因子如抑制吸收的植酸。抗坏血酸是效力最大的铁吸收提高剂，它与铁形成螯合物，在小肠较高的pH状况下依旧溶解。2.血红素铁主要来自肉、禽、鱼的血红蛋白和肌红蛋白。虽然血红素铁在膳食铁中所占比例比非血红素铁要小，但却起着重要的作用，因为它的吸收比例要大得多，且受其他膳食因素的影响要比非血红素铁小。3.人奶含铁量低，但它的铁与强化配方牛奶相比则能有较好的吸收，此外乳清蛋白也可促进铁的吸收，母乳中的乳清蛋白占总蛋白的比例要比牛奶大得多。4.胃内的酸度大可提高铁的溶解性，因而提高了食物中铁利用的可能性，胃分泌物中还包含内因子，因其结构类似于血红素和维生素B12，因而也增加了血红素铁的吸收。
5.生理状态如妊娠期和生长期都要求增加血液形成，也刺激了铁吸收，缺铁时吸收的铁可增多。6.而茶中的鞣酸和咖啡则大幅度地降低非血红素铁的吸收，茶降低约为60%，咖啡约为40%。7.植酸是6一磷酸肌醇，能螯合铁，从而降低了铁吸收，8.脂肪消化不良导致脂肪痢也减少铁吸收。增加小肠蠕动性，减少了食糜与肠道的接触时间，并使之从小肠最高酸度区域迅速移走，因而减少了铁吸收。9.铁常以元素形式加到婴儿食品中，其吸收率取决于颗粒大小。
(五)储存
人体约有～mg的铁以铁蛋白和含铁血黄素储存于体内，约30%在肝中，30%在骨髓内，其余部分则在脾和肌肉中。血清铁蛋白测定是临床上评价铁状态无可估价的有效手段。
长期的高水平摄入铁或常常输血能引起肝中铁的异常蓄积。脱铁铁蛋白供给的饱和继之以出现含铁血黄素，它类似于铁蛋白，但含铁更多且极不易溶解。含铁血黄素沉着症是一种铁储存状况，它发生在摄取异常大量铁的人或有基因缺陷者，引起过量铁的吸收。
如果含铁血黄素沉着症伴有组织损伤，则称之为血色素沉着症。
(六)排泄
铁从体内丢失仅通过出血，经粪便、汗液以及正常毛发、皮肤脱落所排出的量非常小。大多数从粪便丢失的铁系食物摄入中未吸收的铁，其余则来自胆汁和胃肠上皮的脱落细胞。尿中几乎无铁排出每日铁丢失量成年男子接近1mg，非经期妇女稍微多些。随月经丢失的铁平均每天约0.5mg。
（七）膳食参考摄入量(DRIs)和食物来源
将铁的生理需要量转换为膳食参考摄入量，就必须考虑各种铁的生物利用。膳食中铁的生物利用不仅受膳食中多种因子影响，与机体的铁营养状态也密切相关。由于缺乏充足依据，特别是缺乏中国膳食中铁吸收利用情况，中国营养学会建议确定适宜摄入量(AI)，而不是推荐摄入量(RNI)。
AI建议值成年男子为15mg，成年女子为20mg，孕妇(中期)和乳母为25mg，孕妇(后期)为35mg。迄今最好的膳食铁来源是动物血和肝，其次的选择为牡蛎、有壳的水生动物、肾、心、瘦肉、家禽和鱼。植物来源最好的铁是干豆和蔬菜，一般蔬菜含铁量不高，生物利用率也低。但黑木耳、芝麻酱含铁量丰富。牛奶及其制品含铁甚微。
考虑铁的膳食来源时，食物中铁的利用率是重要的因素，例如全谷食品和一些绿叶蔬菜在可利用的形式下仅一半甚至更少能被利用。谷物、面粉和面包的铁强化，可使总铁摄入量明显增加。婴儿用铁强化谷类食品对12个月前的儿童是一个简捷的铁来源。
(八)铁缺乏和缺铁性贫血
因为食物中最常见的铁形式是不溶性的，且在小肠内吸收很差，故缺铁性贫血仍是一个世界范围的营养问题。婴幼儿、青少年、育龄妇女，尤其是孕妇、乳母和一些老年人均是缺铁性贫血的好发人群。
铁耗竭从理论上讲分为三个阶段：第一阶段，铁储存减少，血清铁蛋白减少，而无血红蛋白、肌红蛋白等必需铁化合物减少，此阶段并不伴有不良的生理后果。第二阶段，为无贫血的铁缺乏，生化变化反映出铁不足以满足合成血红蛋白，和其他必需化合物的正常需要，并有运铁蛋白饱和度降低和红细胞原卟啉增加，血红蛋白浓度尚未降到贫血标准以下。第三阶段，为缺铁性贫血，血红蛋白和红细胞比容(压积)低于同一年龄、性别的正常参考范围。如果贫血伴有其他实验室检查指标异常，如有低血清铁蛋白，或用铁治疗可纠正贫血即可作出缺铁性贫血的诊断。
（九）铁负荷过度
铁负荷过度的原因包括遗传性血红素沉着症和输血负荷过度。后者可见于患镰状细胞贫血或珠蛋白生成障碍性贫血(地中海贫血)，非洲人铁负荷过度可能由于饮用大量含铁很高(40～80mg／L)的玉米啤酒而引起斑图型血色素沉着症。
铁元素通过食补，经济实惠、来源广泛，通过日积月累可以满足身体需要。也可以通过购买营养补给，达到快速补充身体需要。