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对于全球大部分人来说，一年有四个季节，这是非常简单的常识。但在最近发表于《自然通讯》（NatureCommunications）上的一项新研究发中，斯坦福大学医学院的研究人员发现，我们的身体并不是这样认为的。
“我们从小就被告知，一年会被分成春夏秋冬大致相等的四个部分，即四季，”遗传学教授迈克尔·斯奈德博士（MichaelSnyder,Ph.D）说，人体生物学似乎不太可能遵守这些规则。“因此，我们进行了一项以人的分子组成为指导的研究，让生物学告诉我们有多少个季节。”
来自多个实验志愿者的四年的分子数据表明，人体确实经历了可预测的变化模式，但它们并不遵循任何大自然的传统信号。总的来说，斯奈德和他的团队发现，在这多个志愿者的身体每年都会在分子出现变化。最显著的变化出现在两个关键时期：春末夏初和秋末冬初。“这是关键的过渡期，身体在发生变化，”研究人员称。
你可能会说，有些地方确实没有四个季节，比如广东，只有热天和冷天；比如赤道地区，似乎永远都是夏季。但我们的身体“不要你觉得，它只要它觉得”，它就“觉得”一年只有两个季节，并且在这两个季节过度的时期发生显著的变化。
斯奈德博士希望从这项研究中发现，在晚春的高水平炎症标志物，或在初冬的高血压标志物增加。这样，可以提供更精确的健康基础，甚至有助于指导未来临床药物试验的设计。
斯奈德说，有一点需要注意的是，研究小组在北加州和南加州进行了这项研究，而且根据大气和环境的变化，该国其他地区的个体分子模式很可能会有所不同。
春暖花开
这项研究是在名年龄在25至75岁之间的个体中进行的。科学家们让参与者提供血液样本，大约四年一次。科学家们分析这些样本，以获取有关免疫、炎症、心血管健康、新陈代谢、微生物群等的分子信息。科学家们还跟踪了所有参与者的运动和饮食习惯。
在四年的时间里，数据显示，晚春时期恰逢炎症生物标志物的增加，而已知的在过敏中起作用的生物标志物，以及参与类风湿关节炎和骨关节炎的分子激增。他们还发现，一种称为HbAc1的血红蛋白在这段时间内达到峰值，这是一种标志着2型糖尿病风险的蛋白质。
斯奈德说，在某些情况下，分子水平增加的原因相对明显。例如，炎症标记物可能是由于花粉数量高而引起的。但在其他情况下，就不那么明显了。斯奈德和他的团队怀疑，晚春的糖化血红蛋白水平很高，这是因为节日期间经常会有放纵的饮食习惯——糖化血红蛋白水平反映了测量前三个月左右的饮食习惯，以及冬季运动量的普遍减少。
随着斯奈德和他的团队跟踪数据到初冬，他们发现有助于抵抗病毒感染的免疫分子增加，以及与痤疮发展有关的分子达到峰值。数据还显示，胰岛素抵抗者和葡萄糖处理正常者的微生物群存在一些意想不到的差异。除3月中旬至6月下旬外，一种参与乳酸发酵和葡萄糖加工的细菌，在胰岛素抵抗的个体中显示出较高的数量。
解析季节性
“这些发现中的许多为研究其他许多事情开辟了空间，”研究人员说，以过敏为例，我们可以追踪在特定时间内哪些花粉在循环，并将其与分子模式的个性化读数配对，以确定一个人究竟对什么过敏。
人们希望更多关于一个人分子起伏的信息，能让他们更好地了解身体生物波动的背景，并使他们能够利用这些信息主动管理自己的健康。斯奈德说：“例如，如果你在春季测得糖化血红蛋白（HbA1C）水平，而它们似乎异常高，你可以把这个结果与背景联系起来，知道这个分子在春季往往会很高。或者，你也可以把它看作是一种刺激，可以说，在冬天多锻炼，以减少这些测量值。”
更广泛地说，这些发现也有助于指导药物试验的设计。例如，如果研究人员希望测试一种治疗高血压的新药，那么他们可能会从中受益，因为高血压似乎在初冬的几个月里急剧上升，从冬季开始的试验和春季开始的试验可能会有不同的结果。